League of Extraordinary Characters – Batman

Voor mij en vele anderen dé superheld uit de geschiedenis van superhelden. Deze man is al tig jaar een prominente aanwezigheid als het gaat om superhelden. Talloze tekenfilms, stripboeken, films en natuurlijk ook games zijn er gemaakt over deze gemaskerde held. Ik heb het natuurlijk over Batman en met nog een kleine twee weken die we moeten wachten op Batman: Arkham Knight is het wel eens leuk om deze held in het zonnetje te zetten!

Het is alweer 76 jaar geleden dat Batman voor het eerst verscheen in een stripboek van National Publication, later bekend als DC Comics. De schrijvers wilden graag een nieuw personage naast hun toen al succesvolle Superman. In mei 1939 verscheen plotseling Batman voor het eerst als crimefighter zonder echt duidelijk te maken wie deze nieuwe held nu is en waar hij ineens vandaan komt. Uiteindelijk werd in de maanden erna steeds meer bekend over het alter-ego van Batman, Bruce Wayne. Bruce is de zoon van twee heel rijke mensen uit Gotham City, Dr. Thomas Wayne en Martha Wayne en leefde een gelukkig leventje tot hij acht jaar oud was. Toen ging het mis en werden zijn ouders vermoord toen ze terugkwamen van een avondje bioscoop. Sinds deze gebeurtenis zwoor Bruce zich in te zetten tegen criminaliteit en begon een intense, fysieke en intellectuele training om zich klaar te stomen als vigilante van Gotham.

Eenmaal een volwassen jongeman, heeft Bruce een fortuin op de bank staan en is hij de baas over Wayne Enterprises, het bedrijf van zijn overleden vader. Hij is een ster in Gotham en wordt gezien als een playboy die niet heel veel verstand heeft van zaken. Ook loopt hij in het openbaar constant met mooie vrouwen en veinst hij dat hij enorm veel drinkt. Dit allemaal om te verbergen dat hij wel eens die held kan zijn die Gotham behoedt van het kwaad, zowel van draaideurcrimineeltjes als van de echte supervillains. Vooral met die laatste categorie heeft The Dark Knight het druk en dat zijn er een hele boel. De meest bekende is natuurlijk The Joker, een excentrieke psychopaat die zijn strijd met Batman vooral als een spelletje ziet. In de meeste strips en bekendste films heeft The Joker een rol en wordt gezien als de aartsvijand van Batman. Mocht The Joker een keer vrij nemen, dan staan altijd nog Poison Ivy, The Penguin, Two-Face, Riddler, Bane en vele anderen klaar om Batman en de inwoners van Gotham het leven zuur te maken.

Gelukkig heeft Bats een aantal goede vrienden en veel geld tot zijn beschikking om het klusje te klaren. Met Robin heeft hij een sidekick die hem door dik en dun steunt, zijn butler Alfred is degene die hem oplapt na een zwaar gevecht en Lucius Fox is de man die ervoor zorgt dat zijn Batcave volstaat met de nieuwste snufjes. Zijn bekendste wapen is toch echt de Batarang, een boomerang in de vorm van een vleermuis. Meestal gegooid vanuit het duister om zijn vijanden te verrassen. Mocht dit niet effectief zijn, dan heeft hij nog altijd een grappling hook en een rookbom om weg te komen. Als het helemaal heet onder de voeten wordt, staat zijn Batmobile of Batplane altijd wel in de buurt om hem op te pikken. Hij is iedereen altijd te snel af, ongeacht de situatie.

In de loop der jaren is Batman uitgegroeid tot meer dan een comic. Het is nu een franchise met films, cartoons, merchandise en natuurlijk videogames. De eerste game waar Batman de hoofdrol in speelde, verscheen in 1986. Het was een pixelige isometrische adventure-game waarin hij onderdelen van zijn Batcraft moest zoeken om Robin te kunnen redden. De game werd goed ontvangen en sindsdien ging er geen jaar voorbij zonder een game over de vleermuis, zowel goede, als (vooral) slechte games. In het afgelopen decenium werd de stijl rondom Batman wat serieuzer en dat sprak mij persoonlijk enorm aan. Het ging van de kleurrijke animaties waarbij je bij elke klap wel een BOOM of POWW zag verschijnen naar een duistere sfeer. Een sfeer die door de succesvolle Arkham-serie en The Dark Knight films goed zijn neergezet. Het is een sfeer die beter past in een, door geweld, gevallen stad als Gotham. Rokerige straten, donkere tinten en een in zwart gehulde held. Het ziet er toch echt uit zoals het hoort te zijn.

Batman heeft als personage kortom veel veranderingen meegemaakt in de loop der jaren. Zo heeft hij talloze soorten kostuums gehad, variërend van rood met grijs in de eerste comics tot het smetteloze zwart van The Dark Knight films. Ook was deze superheld eerst veel meedogenlozer dan hij nu is. In de eerste verhalen sliep Wayne er niet minder om als hij een groepje criminelen had omgelegd, terwijl hij nu iedere slechterik levend probeert te vangen. Er is zelfs in een korte periode een ander persoon geweest die het pak van Batman aantrok. De toenmalige Robin nam zijn taken over, terwijl Bruce herstellende was van een gebroken rug die hij met een gevecht tegen Bane had opgelopen. De ontwikkeling die Batman in de afgelopen 76 jaar heeft doorgemaakt, is enorm en zal de komende jaren nog veel meer veranderen. Een ding mag alleen nooit veranderen en dat is toch wel de epische thememusic. Nanananananana Batman!